(FRA) Au-delà des Gratte-ciel : 5 Histoires Surprenantes sur le Passé Caché de : Kowloon oriental, Hong Kong
L'histoire de Kowloon Bay et de Ngau Tau Kok est celle d'une ville où de multiples chronologies — antique, coloniale, industrielle et créative — coexistent et se chevauchent.
九龍灣Kowloon Bay & 牛頭角 Ngau Tau Kok
Écoutez attentivement les récits historiques racontés en détail
Lorsque l'on contemple l'horizon de l'est de Kowloon aujourd'hui, on y voit un centre d'affaires et de commerce vibrant, incarné par les tours modernes de Kowloon Bay et les quartiers résidentiels animés de Ngau Tau Kok. Mais que se passerait-il si cette façade contemporaine reposait sur des siècles d'histoires oubliées, allant de colonies antiques à d'audacieux exploits aéronautiques ? Cet article se propose de lever le voile sur les multiples strates de la ville pour révéler cinq récits incroyables, cachés sous nos yeux. Préparez-vous à découvrir l'un des districts les plus dynamiques de Hong Kong sous un jour entièrement nouveau.
Le Secret Impérial sous la Piste de l'Aéroport
L'histoire d'une ville ne se trouve pas uniquement dans ses monuments visibles, mais aussi enfouie profondément sous ses infrastructures modernes, attendant d'être redécouverte. C'est sous l'emblématique aéroport de Kai Tak qu'un chapitre millénaire de l'histoire de Hong Kong a refait surface, redéfinissant les origines mêmes de la ville.
Lors des travaux de construction de nouvelles infrastructures urbaines, les archéologues ont fait une découverte stupéfiante sous les anciennes pistes de l'aéroport de Kai Tak : les vestiges d'une colonie prospère de la dynastie Song (960-1279). Au total, 5 266 objets ont été mis au jour, incluant des puits, des fours et des sépultures. Cette découverte a eu un impact profond : elle a fait reculer l'histoire établie de Hong Kong de plusieurs siècles, la reliant directement aux grandes dynasties chinoises bien avant l'ère coloniale et prouvant qu'il s'agissait déjà d'un important lieu de peuplement sur la côte sud de la Chine.
Face à ce trésor historique, la ville a dû trouver un équilibre entre développement et préservation. La solution fut aussi pragmatique qu'innovante : la plupart des reliques ont été ré-enterrées pour être protégées sur place, tandis que les découvertes les plus significatives ont été intégrées à l'infrastructure publique. Un plan audacieux a été mis en œuvre pour exposer des artefacts dans la nouvelle station de MTR. Plus remarquable encore, des vestiges majeurs comme l'ancien puits J2 et son canal d'irrigation ont été déplacés et installés pour être visibles par les passagers à travers une verrière dans le plafond de la station. Cette approche progressiste transforme l'histoire en une partie vivante du quotidien, créant un sentiment de temps qui se « replie » sur lui-même au cœur des trajets quotidiens.
Pour le visiteur curieux, la station de MTR Sung Wong Toi est le point de départ idéal. Elle n'est pas seulement un carrefour de transport, mais une véritable « fenêtre sur le passé ». C'est un lieu où les navetteurs peuvent avoir une rencontre fortuite avec une histoire vieille de mille ans. Cette initiative pourrait n'être qu'un début, car il existe une proposition visant à construire un musée archéologique de la dynastie Song à part entière dans la zone T1, à côté du parc Sung Wong Toi, transformant ainsi le quartier en une plaque tournante de l'histoire ancienne.
Tandis que certaines histoires sont enfouies sous terre, d'autres ont été littéralement sacrifiées pour construire l'avenir.
La Montagne qui Devint la Baie
Le développement urbain est souvent un processus de « destruction créatrice », où les paysages ne sont pas seulement modifiés, mais fondamentalement consumés pour faire place au progrès. L'histoire de Ngau Tau Kok est l'exemple le plus frappant de cette transformation radicale.
Le nom Ngau Tau Kok signifie littéralement « Cap de la Corne de Bœuf », en référence à la forme de la péninsule qui s'avançait autrefois dans la baie. Historiquement, cette région était le cœur de l'industrie de l'extraction de pierre, faisant partie des célèbres « quatre collines » (四山) de carrière de Hong Kong, aux côtés de Cha Kwo Ling, Lei Yue Mun et Sai Tso Wan. Lorsque la ville a eu besoin de terres pour son expansion industrielle d'après-guerre, une décision monumentale a été prise. Les collines de la vallée de Jordan (喬連谷) à Ngau Tau Kok ont été systématiquement excavées, et la roche ainsi obtenue a été utilisée comme remblai pour créer les terres sur lesquelles se trouve aujourd'hui la moderne Kowloon Bay. C'est l'histoire d'un lieu qui a sacrifié sa propre géographie pour donner naissance à un autre.
Cette transformation va bien au-delà de la simple récupération de terres. Elle est une métaphore de l'esprit pragmatique et implacable du développement de Hong Kong et révèle que les fondations de la ville sont littéralement construites à partir de son propre passé démantelé. Ngau Tau Kok n'est pas seulement le voisin de Kowloon Bay ; il existe entre eux un indélébile cordon ombilical causal.
La promenade de Kwun Tong est le meilleur endroit pour apprécier cette histoire. En vous tenant là, imaginez que vous ne regardez pas une vue naturelle sur la mer, mais une vaste plaine de terres artificielles construites à partir d'une montagne qui n'existe plus. Une simple promenade le long du front de mer se transforme alors en une profonde réflexion sur les origines géologiques de la région.
La création de cette nouvelle terre a servi un double objectif : soutenir un aéroport de renommée mondiale et les industries qui ont alimenté la croissance de la ville.
L'Atterrissage Téméraire qui a Défini une Époque
Certaines légendes urbaines sont ancrées dans des réalités tangibles et exigeantes. L'ancien aéroport de Kai Tak n'était pas seulement un aéroport ; c'était un symbole mondial de l'ingéniosité humaine et de l'habileté triomphant d'une géographie difficile.
Atterrir à Kai Tak était un défi de renommée mondiale, surtout après que sa piste fut étendue à 3400 mètres en 1974 pour accueillir la nouvelle génération d'avions gros-porteurs. Les pilotes devaient effectuer la fameuse « approche IGS », qui consistait à viser une colline peinte d'un damier rouge et blanc (connue sous le nom de la colline damier ou "Checkerboard Hill"), puis à exécuter un virage serré à droite à très basse altitude pour s'aligner sur la piste. Le frisson et le danger de cette manœuvre ont rendu cet atterrissage emblématique pour les pilotes et les passionnés d'aviation du monde entier.
Cette histoire révèle beaucoup sur le caractère de Hong Kong. L'atterrissage via la colline damier était une solution audacieuse mais nécessaire, imposée par les contraintes spatiales extrêmes de la ville. Il symbolise l'attitude volontariste de Hong Kong — sa capacité à surmonter n'importe quel obstacle par la précision, la compétence et une bonne dose de courage.
Le terminal de croisière de Kai Tak, construit sur l'ancienne piste de l'aéroport, est le lieu idéal pour se connecter à cette histoire. Placez-vous au bout de l'ancienne piste, face à la ville, et visualisez les gigantesques avions de ligne effectuant leur virage final spectaculaire, frôlant presque les toits des immeubles. C'est une occasion unique de ressentir un fragment tangible de l'histoire de l'aviation.
Cette épopée des machines volantes laisse maintenant place à l'histoire des personnes au sol qui ont fait tourner le moteur économique de la ville.
Le Jardin de Béton et son Esprit Pionnier
Derrière chaque grand boom industriel se cachent les histoires des travailleurs et des communautés qu'ils ont bâties. Le Garden Estate (花園大廈) à Ngau Tau Kok est bien plus qu'un simple lotissement ; c'est une expérience sociale vivante sur la résilience communautaire.
Construit dans les années 1950 et 1960, le Garden Estate fut l'un des premiers grands projets de logements publics destinés aux ouvriers des usines de la nouvelle zone industrielle de Kwun Tong. Les débuts furent rudes. En raison de l'isolement et du manque d'infrastructures, les premiers habitants se surnommaient eux-mêmes les « 開荒牛 » (les bœufs pionniers). Sans transports adéquats, ils dépendaient des jetées de Kwun Tong et de Ngau Tau Kok pour se déplacer, dans un environnement encore sauvage.
C'est précisément cet isolement initial qui a forgé le caractère unique du Garden Estate. Le promoteur a conçu le complexe pour être hautement autosuffisant, intégrant huit boutiques dans la première phase et vingt-trois dans la seconde. On y trouvait des restaurants, des boucheries, mais aussi une clinique gérée par les sœurs de Maryknoll et même des dortoirs pour les travailleurs célibataires. Cette concentration de services a favorisé l'émergence d'un esprit de communauté incroyablement fort et soudé, qui perdure encore aujourd'hui. Cette histoire démontre comment l'adversité peut forger des liens sociaux puissants.
Les boutiques à l'ancienne situées au sein du complexe, et plus particulièrement le Cheung Wing Restaurant & Cafe (祥榮茶冰廳), sont le joyau caché de ce quartier. Ce n'est pas seulement un endroit où manger, mais une véritable capsule temporelle. On peut y retrouver l'atmosphère authentique et les « prix de quartier » de l'âge d'or manufacturier de Hong Kong, et goûter à l'esprit de résilience de cette communauté.
De cette ère manufacturière passée, nous nous tournons maintenant vers la transformation actuelle du paysage industriel.
La Renaissance Créative des Entrepôts d'Usine
L'évolution urbaine est un cycle où le déclin d'une ère économique fournit un terrain fertile pour la suivante. Dans le contexte de la stratégie gouvernementale « Energizing Kowloon East » (起動九龍東), les bâtiments industriels de Kowloon Bay ne sont pas des reliques, mais les incubateurs de l'économie créative moderne de Hong Kong.
Plutôt que d'être démolis, les anciens bâtiments d'usine ("工廈") de Kowloon Bay connaissent une transformation remarquable. Ils abritent aujourd'hui un mélange unique d'ancien et de nouveau : de petits ateliers traditionnels (métallurgie, imprimerie) coexistent avec des entreprises créatives et tendance. On y trouve des librairies musicales, des boutiques de whisky de spécialité, des torréfacteurs de café, mais aussi des marchands de biens d'occasion (夜冷) et des sociétés pharmaceutiques (藥業公司).
Le facteur crucial qui permet cette renaissance est le faible coût des loyers. L'espace abordable dans ces bâtiments sans prétention offre une « bouffée d'air » vitale pour les start-ups, les artistes et les entrepreneurs qui ne pourraient jamais s'offrir des locaux dans les quartiers commerciaux de premier ordre. Cela démontre l'incroyable adaptabilité économique de Hong Kong et la croissance ascendante de sa scène créative, une synergie entre l'initiative privée et la planification urbaine.
Les bâtiments industriels de Hung To Road (鴻圖道) incarnent cette transformation. L'expérience consiste à entrer dans un bâtiment d'usine à l'apparence austère et utilitaire pour y découvrir un café élégant, une librairie indépendante paisible ou un studio de design moderne. Ce contraste saisissant entre l'extérieur industriel et l'intérieur créatif est l'essence même du Kowloon East contemporain.
Ce cycle continu de réinvention nous amène à une réflexion finale sur la nature même de la ville.
Une Ville aux Chronologies Superposées
L'histoire de Kowloon Bay et de Ngau Tau Kok est celle d'une ville où de multiples chronologies — antique, coloniale, industrielle et créative — coexistent et se chevauchent. Ces cinq récits prouvent que le passé n'est jamais vraiment parti ; il est simplement caché sous la surface ou réutilisé pour l'avenir. Plus qu'un simple quartier d'affaires, cette région est l'incarnation géographique de l'extraordinaire volonté de survie et de l'adaptabilité de la société hongkongaise face à des environnements extrêmes. Le passé n'y est pas une relique figée, mais une fondation vivante sur laquelle se construit constamment le présent.
La prochaine fois que vous marcherez dans une ville moderne, demandez-vous : sur quelles histoires cachées suis-je en train de marcher ?
Ouvrages cités
- Légendes du district de Kwun Tong d'hier et d'aujourd'hui | Cultural 18 Districts.
- Désolé — Carte de 170 ans d'arasement de collines et de remblayage de terres. Hong Kong Memory.
- Comment les vestiges archéologiques de Kowloon Bay et des zones adjacentes peuvent développer le patrimoine culturel... Healthylun WordPress.
- Restauration de Checkerboard Hill à l'aéroport de Kai Tak pour commémorer sa légende ! r/aviation Reddit.
- Articles d'architecture - Projet de patrimoine historique et culturel.
- Critique gastronomique du Cheung Wing Tea Restaurant – Restaurant de thé de style Hong Kong à Ngau Tau Kok. OpenRice.
- Zone industrielle de Kowloon Bay - Wikipédia.
- [Boutiques de quartier 2025] 9 restaurants locaux et cuisine restants à Ngau Tau Kok ! eatwo.
