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(FRA) Cheung Chau : Une Odyssée Temporelle au Cœur de la Géographie et de la Mémoire de Hong Kong

Découvrez l'histoire cachée de Cheung Chau, des pirates aux lois coloniales raciales. Un guide réflexif pour le voyageur intellectuellement curieux.

Lawrence

25 Feb 2026 — 10 min read

La Géographie Raciale du Peak de Cheung Chau

Comment les pirates ont-ils façonné l'histoire de Cheung Chau ?

Comment Cheung Po Tsai est-il passé de seigneur maritime à officier de marine de la dynastie Qing ?

Quel rôle ont joué les pierres de délimitation coloniales ?

Le Palimpseste de l'Île de Granit

Cheung Chau ne se livre pas au premier regard. Pour le visiteur pressé, elle n'est qu'une escapade pittoresque ; pour l'historien de l'architecture, elle est un palimpseste où chaque ruelle superpose des siècles de luttes de pouvoir. Sa structure géographique en « haltère » — un tombolo de sable reliant deux masses de granit — a dicté son destin. Cette configuration unique a offert des havres profonds aux flottes de pirates tout en isolant des plateaux surélevés que les administrateurs coloniaux s'approprieront plus tard.

Comprendre Cheung Chau aujourd'hui exige de percevoir l'espace comme une série de couches physiques que l'on traverse à pied. Dans l'un des plus anciens lieux habités de Hong Kong, la topographie a façonné la loi, et la foi a répondu à la maladie. Ce voyage n'est pas une simple chronologie, mais une observation des sédiments de granit et de mémoire qui constituent l'identité profonde de l'île, là où la forme de la terre a scellé la structure du pouvoir.

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Le Paradoxe du « Maître de la Terre » : La Domination de Wong Wai Tsak Tong

L'histoire foncière de Cheung Chau est une exception fascinante. Pendant près de deux siècles, l'île a fonctionné comme un « État dans l'État » sous l'égide du clan Wong (Wong Wai Tsak Tong). Ce clan, originaire du Fujian, gérait l'île sous la dynastie Qing via un système de propriété binaire : le « droit de l'os » (地骨 - propriété du sous-sol) et le « droit de la peau » (地皮 - usage de la surface).

Lorsque les Britanniques prirent le contrôle des Nouveaux Territoires, ils firent preuve d'un pragmatisme juridique inhabituel. Plutôt que de démanteler cette structure féodale, l'administration coloniale utilisa les Block Crown Leases de 1905 pour reconnaître le clan Wong comme unique propriétaire de 90 % des terres privées. Ce choix n'était pas seulement juridique ; c'était un outil stratégique pour « externaliser » les coûts de la gouvernance locale. Les résidents restaient des sous-locataires d'un clan médiateur, une survivance de l'ère Qing qui perdura jusqu'au rachat des droits par le gouvernement en 1995 pour 20 millions de HKD.

Évolution de la structure de pouvoir foncier à Cheung Chau

Période	Entité Dominante	Base Juridique	Nature de la Propriété
Dynastie Qing	Clan Wong Wai Tsak Tong	Licence de Xin'an	Droit de l'os (地骨)
1905 – 1995	Clan Wong Wai Tsak Tong	Block Crown Lease	Unique propriétaire (90% des terres)
Depuis 1995	Gouvernement de HK	Ordonnance de 1995	Propriété publique directe

« droit de l'os » et « droit de la peau » — **« droit de l'os »** et **« droit de la peau »**

De l’Amiral des Pirates à l’Officier de la Couronne : La Métamorphose de Cheung Po Tsai

Au début du XIXe siècle, les eaux de Cheung Chau étaient le domaine de la « Flotte du Pavillon Rouge ». Cheung Po Tsai y commandait 600 navires et 50 000 hommes. Mais sa chute, lors de la bataille décisive de 1810 contre les flottes sino-portugaises, fut une leçon d'observation spatiale : ses navires étaient trop densément massés dans les eaux étroites pour pouvoir manœuvrer face à l'artillerie à longue portée des Portugais.

Sa reddition ne fut pas une défaite, mais une transaction politique. La violence illégale se mua en autorité bureaucratique : le pirate devint Colonel dans la marine impériale des Qing. Cette métamorphose est inscrite dans le granit de l'île. La grotte de Cheung Po Tsai, cachette légendaire, trouve son pendant dans le temple de Tin Hau qu'il a restauré. Ce patronage spirituel servit à légitimer son nouveau statut d'officier auprès d'une population maritime qu'il avait autrefois terrorisée.

La Technologie Spirituelle : La Peste de 1894 et la Genèse du Festival des Brioches

En 1894, la troisième pandémie de peste frappe Hong Kong. La réponse coloniale, brutale, se heurte à la résistance locale. C’est ici que naît le Festival de Jiao (Bun Festival), conçu non comme une « superstition », mais comme une véritable technologie spirituelle de gestion de crise.

Initialement porté par la minorité migrante de Haifeng, ce rituel dédié à Pak Tai a fini par « coloniser » l'identité culturelle de toute l'île par son succès perçu contre l'épidémie. La solidarité spirituelle a ainsi remplacé la détresse sanitaire.

Contrastes de gestion de crise (1894)

Médecine Coloniale :
- Théorie : Théorie des miasmes et hygiène environnementale.
- Actions : Quarantaines, inspections forcées, destruction de logements.
- Impact : Panique sociale et fuite des habitants.
Réponse de Cheung Chau (Haifeng) :
- Théorie : Invasion d'esprits malins et déséquilibre du Feng Shui.
- Actions : Rituels de Pak Tai, processions, régime végétarien global.
- Impact : Cohésion communautaire et naissance d'une identité insulaire durable.

Les Bornes de l'Exclusion : La Géographie Raciale du Peak de Cheung Chau

Le paysage de Cheung Chau porte les stigmates d'une ségrégation institutionnalisée. En 1919, une ordonnance de résidence réserva le sud de l'île (le « Peak ») aux missionnaires et fonctionnaires occidentaux. Le paysage fut racialisé par la loi, créant un contraste physique violent entre le village surpeuplé et les collines aérées.

Les données sont éloquentes : en 1938, sur les 36 résidences du Peak, aucune n'appartenait à un sujet chinois. Le conseiller Ho Fook dénonça cette insulte faite aux sujets non-blancs de l'Empire, mais quinze bornes frontières furent tout de même érigées pour marquer cette limite. L’ironie spatiale est aujourd'hui totale : la borne n°14 se trouve désormais à l’intérieur de l’hôpital St. John, symbole d’un espace de soin universel là où régnait autrefois l’exclusion.

La Géographie Raciale du Peak de Cheung Chau

L'Expérience de la Résilience : Le Village Care et l'Héritage Kadoorie

Après 1945, Cheung Chau est devenue un laboratoire de résilience face au déclin de la pêche et à l'afflux de réfugiés. La transition s'est opérée de la charité traditionnelle vers un modèle de bien-être moderne. La KAAA (Kadoorie Agricultural Aid Association) a introduit l'aide à l'auto-assistance, tandis que le Care Village (康樂新村) voyait le jour grâce à des fonds internationaux.

Ces « maisons de démonstration » (示範村) incarnaient une nouvelle architecture humanitaire. Parallèlement, le paysage médical évoluait : l'hôpital Fong Bin, bastion de la philanthropie marchande chinoise accueillant les sans-abri, cédait la place à la médecine moderne de l'hôpital St. John, marquant l'entrée définitive de l'île dans la modernité administrative.

Trésors Cachés pour le Voyageur Curieux

Pour le visiteur en quête de traces tangibles, deux sites murmurent cette histoire complexe : la borne frontière n°14 de 1919, nichée près de l'hôpital St. John, vestige de la ségrégation géographique, et les ruines de l'Hôpital Fong Bin, témoins silencieux de l'époque où la solidarité clanique était le seul rempart contre la misère.

La Stratigraphie du Regard

L'âme de Cheung Chau ne réside pas dans ses boutiques de souvenirs, mais dans la stratigraphie de ses luttes. Comprendre cette ville, c'est observer comment les lois, les croyances et les besoins humains se sont incrustés dans son granit. Le contraste est frappant entre les habitations basses et denses du village et les anciennes villas coloniales des hauteurs.

En quittant l'île, une réflexion s'impose : au-delà des bornes de granit de 1919, quelles sont les bornes invisibles qui, dans nos paysages urbains contemporains, continuent de définir qui a droit à l'espace et qui en est exclu ?

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Carnet de Route

Accès : Ferry depuis l'embarcadère n°5 de Central (30 à 60 min).
Méthode : Parcourez l'île exclusivement à pied pour ressentir la continuité spatiale et le changement d'atmosphère entre le village et le Peak.
Circuit suggéré : Commencez par le temple de Pak Tai (nord), traversez le tombolo central, puis montez vers le sud pour débusquer les bornes frontières et contempler la vue panoramique sur la structure en haltère de l'île.

Références et suite de la lecture

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