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(SPA) Más allá del tesoro: 5 realidades olvidadas de Zhang Baozai en la isla de Cheung Chau

Descubra cómo una flota pirata de 50.000 hombres gobernó desde Cheung Chau utilizando "naves divinas" y superó en maniobras a imperios globales. Un análisis profundo del legado de la Flota Bandera Roja.

Lawrence

26 Feb 2026 — 12 min read

Cheung Po Tsai

Este artículo es la continuación de "Una inmersión profunda en la historia de Cheung Chau: cinco historias de propiedad de la tierra, leyendas piratas y fronteras coloniales" y revelará cinco verdades fundamentales detrás de Cheung Po Tsai desde la perspectiva de un geógrafo.

¿Cómo utilizó Cheung Po Tsai las creencias populares para controlar la enorme Banda de la Bandera Roja?

¿Su relación evolucionó de madre e hijo a amantes? ¿Cuál era la relación especial entre Cheung Po Tsai y Cheng Yi Sao?

¿Tenía Lin Zexu algún prejuicio contra Cheung Po Tsai?

A principios del siglo XIX, las aguas del delta del río Perla no eran simplemente una ruta comercial, sino un palimpsesto de insurgencia y un auténtico "vacío de soberanía" para el Imperio Qing. En esta frontera marítima liminal, la isla de Cheung Chau se erigió como el epicentro estratégico de la Flota de la Bandera Roja. Fue aquí donde Zhang Baozai, un joven pescador del clan Danhu capturado por piratas, transformó su destino hasta comandar una maquinaria bélica de 50,000 hombres y 600 embarcaciones, desafiando el orden ontológico de la China terrestre. Hoy, esta historia no es una abstracción bibliográfica; es una narrativa que se puede "caminar" a través de los senderos y templos de la isla. Para comprender el alma de Cheung Chau, debemos mirar más allá del mito de las cuevas y observar cómo Zhang Baozai utilizó la fe, la diplomacia y el mar para construir un estado soberano entre las olas.

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El Barco del Oráculo: La fe como tecnología de gestión

En una organización criminal de la escala de la Flota de la Bandera Roja, la disciplina interna no podía sostenerse únicamente mediante el terror; requería una legitimación trascendental. Zhang Baozai comprendió que la religión era la tecnología de gestión más eficaz para centralizar el mando en una sociedad de parias marítimos. Para ello, institucionalizó la "racionalización de la superstición" a través del Shenlouchuan (神樓船) o Barco de los Dioses.

Esta embarcación fastuosa, descrita en crónicas como el Jinghai Fenji, funcionaba como un templo flotante y sede de recursos humanos. Zhang no tomaba decisiones militares o logísticas por voluntad propia, sino que las presentaba como "oráculos divinos" obtenidos por sacerdotes taoístas a bordo. Esta táctica neutralizaba cualquier disidencia: desobedecer una orden de ataque no era una falta administrativa, sino una blasfemia. Bajo esta sanción sagrada, Zhang aplicaba códigos de conducta brutales que garantizaban la cohesión social: la deserción se castigaba con la perforación de orejas antes de la ejecución, y la violación de mujeres cautivas era una sentencia de muerte inmediata. Hoy, el Templo de Tin Hau en West Bay custodia esta herencia, recordándonos que para los hombres de Zhang, el favor de la diosa era el único seguro de vida en un mar hostil.

La retirada estratégica: El miedo al dios y la gestión de la marca

Si el Barco del Oráculo gestionaba la fe interna, la narrativa de la "retirada mística" gestionaba la imagen pública. Zhang Baozai fue un pionero de las relaciones públicas, entendiendo que la supervivencia de su flota dependía de la neutralidad o el apoyo de las comunidades locales para el suministro de agua y víveres.

Un incidente definitorio ocurrió en Xinhui, en el área conocida como "Te Cheng Sha". Ante una defensa local inexpugnable, Zhang evitó una derrota humillante mediante una maniobra de propaganda magistral. Declaró públicamente: "No temo a los hombres de Chaolian, pero temo a sus dioses", refiriéndose al templo local de Hung Shing. Tras realizar ofrendas solemnes, se retiró sin derramar sangre. Esta estrategia transformó un fracaso militar en una narrativa de "pirata caballeroso" y piadoso. Esta misma mitología envuelve la Cueva de Zhang Baozai en Cheung Chau. Más que un depósito de oro físico, la cueva debe entenderse como un símbolo de su capacidad para desvanecerse en la geografía, un espacio de retiro que reforzaba su estatus como un gobernante místico que conocía los secretos de la costa mejor que cualquier cartógrafo imperial.

El miedo al dios y la gestión de la marca

La estructura de mando de Zhang Baozai representaba una ruptura radical con la ética confuciana de tierra firme. En el mundo de los Danhu (la gente de los botes), los lazos de parentesco eran fluidos, pragmáticos y alejados de la rigidez patriarcal del Imperio. Su ascenso se consolidó en un complejo triángulo de poder junto a sus padres adoptivos, Zheng Yi y Zheng Yi Sao.

Tras la muerte de Zheng Yi en Vietnam, Zhang y su madrastra, Zheng Yi Sao, formaron una "boda funcional" que actuaba como un mecanismo de supervivencia institucional para la flota. Mientras Zhang lideraba el combate, ella gestionaba la ley y la logística, desafiando todas las convenciones de género de la época.

"En la sociedad de los botes, la distinción entre lo legítimo y lo ilegítimo se desvanece ante la necesidad de cohesión. Zheng Yi Sao no era una consorte, sino la arquitecta de un sistema de leyes que Zhang Baozai ejecutaba con precisión quirúrgica. Juntos, crearon una estructura de poder donde la adopción y la alianza política primaban sobre la pureza de sangre." — Análisis de los archivos de la Flota de la Bandera Roja.

Esta herencia de estructuras no convencionales aún respira en el Templo Pak Tai (Yuk Hui) de Cheung Chau, donde la comunidad marítima celebraba su autonomía frente a las normas terrestres.

Estructura social frente a la ética confuciana

La Batalla de Chek Lap Kok: Diplomacia en la niebla internacional

La batalla de 1809 en las aguas de Chek Lap Kok no fue una escaramuza de bandidos, sino el primer gran conflicto internacional de Hong Kong. Zhang Baozai se enfrentó a una coalición formidable: la marina imperial Qing y la flota portuguesa liderada por el comandante José Pinto Alcoforado de Azevedo e Sousa.

En este escenario, Zhang demostró ser un estadista moderno. Mientras sus naves de fuego aprovechaban los vientos del sureste y la niebla para neutralizar la artillería pesada portuguesa, Zhang envió una carta diplomática a José Pinto. En ella, proponía la neutralidad de Portugal a cambio de futuros privilegios comerciales una vez que él consolidara su poder regional. Esta visión política trascendía el simple pillaje; Zhang estaba negociando como un soberano de facto. Desde los senderos elevados de Cheung Chau, al observar el horizonte hacia el aeropuerto de Chek Lap Kok, se puede visualizar aquel teatro de guerra donde los piratas utilizaron el clima y la diplomacia para frustrar a una potencia europea y al Imperio más grande del mundo.

El techo de cristal de la Dinastía Qing: El ostracismo del "paria"

En 1810, Zhang Baozai aceptó una amnistía que lo convirtió en oficial imperial. Sin embargo, su integración fue una lucha constante contra el prejuicio de clase. A pesar de sus éxitos militares para la corona, su origen Danhu fue una mancha indeleble para la élite de tierra firme, representada por figuras como el futuro comisario Lin Zexu.

Lin Zexu, en un memorial al emperador, dejó clara la desconfianza sistémica hacia aquellos que venían del mar:

"Zhang Baozai es, por origen, un Danhu de naturaleza obstinada e inflexible. Aunque haya prestado servicios, elevarlo a puestos de alta responsabilidad humillaría a los oficiales que han ascendido por el camino noble de los exámenes imperiales. Su estirpe no puede mezclarse con la burocracia de la tierra." — Lin Zexu, Memorial al Emperador (1820).

Incluso después de la muerte de Zhang en 1822 en su puesto de Penghu, Lin Zexu continuó su persecución solicitando que se despojara a Zheng Yi Sao de sus títulos. Las piedras fronterizas que aún se encuentran en Cheung Chau son recordatorios físicos de estos intentos de delimitar y marginar a la gente del mar. La identidad de los actuales residentes de la isla es, en esencia, una respuesta de resistencia a estos siglos de exclusión terrestre.

Guía del Viajero Histórico en Cheung Chau

Para rastrear estas capas de historia, inicie su ruta en el Templo Pak Tai, en el extremo norte, donde las reliquias de la era pirata conviven con la devoción local. Camine hacia el sur por los astilleros tradicionales, donde la técnica naval de los Danhu se resiste a desaparecer. Finalmente, tome el sendero costero hacia la Cueva de Zhang Baozai, no para buscar tesoros, sino para contemplar la vista hacia Chek Lap Kok y sentir el viento que una vez impulsó la mayor flota del mundo.

Gema Oculta: Visite el Templo de Tin Hau en West Bay al atardecer. En sus altares reposan artefactos donados por familias de pescadores cuyos antepasados formaron parte de la Flota de la Bandera Roja. Los detalles en los relieves de madera son testimonios silenciosos de los ritos de protección que Zhang Baozai institucionalizó para sus hombres.

Conclusión: La marea de la historia

La crónica de Zhang Baozai en Cheung Chau no es una leyenda de aventuras, sino una lección sobre la colisión entre dos civilizaciones: la terrestre, rígida y confuciana, y la marítima, fluida y pragmática. A través de estas historias, comprendemos que la isla no fue solo un refugio, sino un laboratorio de resistencia y soberanía. Zhang Baozai desafió el techo de cristal del Imperio Qing, demostrando que el mar poseía sus propias leyes y su propia nobleza, aunque el registro oficial intentara borrarla.

Comprender Cheung Chau hoy exige observar sus capas de adaptación y la dignidad de su gente, que durante siglos ha navegado entre la marginalidad y la autonomía. Al final, nos queda una reflexión sobre el silencio de las aguas: en las profundidades de West Bay y en la penumbra de las cuevas, ¿cuántas otras voces de la "historia sumergida" esperan a ser escuchadas frente a la narrativa oficial de la tierra?

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Información Práctica

Cómo llegar: Tome el ferry rápido (35 min) o el ferry ordinario (55 min) desde el Muelle Central 5 de Hong Kong.
Alojamiento recomendado: Opte por casas de huéspedes en la costa este para experimentar la escala original de la arquitectura isleña.
Tours recomendados: Busque guías locales especializados en el patrimonio de los clanes Danhu y la arqueología marítima de la dinastía Qing.