Tin Shui Wai, Hong Kong : la terre qu’on a signée avant de la poser

Hong Kong Historical Travel Stories – Old Streets, Harbours & City Memories

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Historical Travel StoriesLawrence

Historical Travel Stories · édition française

Ceci est un récit de voyage historique et un guide de promenade à Tin Shui Wai, une ville nouvelle de Hong Kong bâtie sur d'anciens marais et étangs à poissons. De l’ancienne pagode Tsui Sing Lau à Ping Shan jusqu'au parc des zones humides de Hong Kong, cet itinéraire explore la transformation d'une baie sauvage en un paysage urbain moderne. Les lecteurs découvriront les couches géo-historiques fascinantes, les polders coloniaux et la mémoire locale des Nouveaux Territoires.

Tin Wah Road est une route de ville nouvelle, avec des tours d’habitation de chaque côté et rien qui la distingue d’une autre. On la traverse sans la regarder. Pourtant les documents du Service de l’urbanisme de Hong Kong la désignent comme la ligne qui coupe Tin Shui Wai 天水圍 en deux : au sud, 169 hectares aménagés d’abord ; au nord, des terrains mis en réserve, que le gouvernement n’a destinés au logement qu’en 1994. Cette ligne tombe à peu près là où un contrat de 1982 l’avait tracée sur une carte. Dessous, il y a eu des rizières salées, des étangs, une digue. Dessous encore, il y a eu une baie. Le sol de ce quartier a un peu plus de cent ans, et presque chacune de ses couches est d’abord apparue sur le papier.

1. La baie que personne n’a déclarée

Avant le XXᵉ siècle, Tin Shui Wai s’appelait Ha Tsuen Wan 廈村灣, un bras de la baie de Deep 后海灣 où deux rivières, descendues par Ping Shan 屏山 et Ha Tsuen 廈村, déposaient leur limon. Les villageois de Mong Tseng Wai 輞井圍 et de Ha Tsuen y cultivaient des huîtres depuis des siècles.

En avril 1899, quand la Grande-Bretagne prit possession des Nouveaux Territoires, les clans Tang 鄧 de Ping Shan et de Ha Tsuen comptaient parmi ceux qui résistèrent. Une salle communale de Ping Shan passe pour l’un des lieux où l’on prépara la résistance, et le canon que le clan acheta cette année-là se trouve aujourd’hui devant sa salle des ancêtres. Cinq cents villageois au moins moururent dans ce qu’on a appelé la guerre des Six Jours.

Maurice Yip, chercheur à l’Université de Lausanne qui a travaillé sur les archives coloniales, rapporte que lors de l’arpentage des terres, au début du XXᵉ siècle, les villageois ne déclarèrent aucun titre sur ces vasières, par crainte de l’impôt ou par confiance dans les droits que les Qing avaient reconnus. Aux yeux de la loi, la baie devint terre de la Couronne.

En 1916, une famille Zhao 趙, originaire de Taishan dans le Guangdong, fonda la Luen Tak Company 聯德公司 et demanda à la gagner sur la mer. Le gouvernement lui loua environ 490 hectares pour un loyer modeste. Le projet d’histoire orale de la Société d’ornithologie de Hong Kong, comme Yip, estime que l’administration voulait se servir d’un étranger pour borner la puissance des Tang dans l’ouest des Nouveaux Territoires ; l’élevage d’huîtres et le trafic de barques qu’ils contrôlaient prirent fin avec la concession. C’est une interprétation d’historien. Je n’ai vu aucun document qui énonce ce motif.

Au cours de l’hiver 1917, la compagnie engagea des bateliers qui vivaient autour de la baie de Deep et leur fit élever une digue en travers de l’embouchure : plus de 150 mètres, sur des fondations de pierre, de la terre empilée à la main par couches, des planches de renfort, six vannes. Un mémoire du Conseil exécutif de 1980 dit la même chose en une phrase : la terre a été créée il y a une soixantaine d’années en barrant la baie par une digue.

La famille Zhao donna à la terre neuve le nom de Tin Shui Wai. Tianshui, « ciel et eau », est un nom de salle ancestrale bien connu chez les Zhao. Une tradition attribuée à feu le président du Heung Yee Kuk, Lau Wong-fat 劉皇發, dit que ce nom rappelle Tianshui, dans le Gansu, le siège ancestral de la famille du fondateur de la dynastie Song, Zhao Kuangyin 趙匡胤. C’est une tradition, non un document. Une autre version veut que le nom décrive des étangs reflétant le ciel ; rien ne l’appuie non plus.

Ce qu’on peut affirmer est plus modeste. Une famille de Taishan a pris un nom de lieu du Gansu pour l’inscrire sur une vasière, au bord de la mer de Chine méridionale.

Les Tang avaient eux aussi élevé une tour à cet estuaire. Tsui Sing Lau 聚星樓, la pagode des Étoiles réunies, fut bâtie, selon la généalogie de Ping Shan, par un ancêtre de la septième génération, Tang Yin-tung 鄧彥通, sous l’ère Hongwu, à la fin du XIVᵉ siècle. La tradition dit qu’elle se dressait à l’embouchure pour arrêter la mauvaise fortune venue du nord, prévenir les crues et attirer la réussite aux examens des fils du clan. (Une autre source la date d’environ 1486 ; la question reste ouverte.) Elle est toujours là, hexagonale, en brique, haute d’une treizaine de mètres, sur trois étages. L’estuaire qu’elle devait surveiller a depuis été fermé par un autre.

Holographic Sensory Cue : sur place on voit la brique gris-vert de la pagode, son corps hexagonal, les décors en losange sous l’avant-toit de chaque étage et les arbres alentour.

2. Le village sur la digue

La plupart des bateliers qui avaient bâti la digue y sont restés. Ils ont mis des maisons de bois sur sa crête et ont vécu de la pêche aux crevettes et aux poissons, de la corde tressée et des journées de travail qu’on leur donnait. Sur la digue se trouvaient la villa de la famille Zhao, un grenier et une école. Les anciens habitants se souvenaient de trois hameaux : Luen Tak Lei 聯德里 sur la digue, le plus important, puis Chung Wo Lei et Pak Sha Lei. Luen Tak Lei avait sa propre association des « pétards fleuris ». À Hong Kong de telles associations sont ordinairement liées aux fêtes de Tin Hau, mais je n’ai trouvé aucune source qui le dise de celle-ci.

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la terre neuve porta des herbes tolérant le sel ou servit de bassins de marée peu travaillés. Sous l’occupation japonaise, des migrants venus du continent, qui savaient cultiver des terres gagnées sur l’eau, fournirent la main-d’œuvre du riz d’eau salée ; la compagnie, la nourriture étant rare, creusa des canaux, renforça les talus et partagea le terrain en blocs numérotés. Les métayers portaient leur riz à la compagnie, qui le décortiquait et l’achètait, et répandaient sur les champs de la cendre de coquilles d’huître pour adoucir le sol.

Après la guerre, la moitié sud passa au riz d’eau douce et des étangs apparurent près de la digue. En 1955 la compagnie loua tout à un intermédiaire pour dix ans. Quand le bail prit fin, en 1965, elle préféra les locataires qui avaient les capitaux pour élever du poisson, et beaucoup de riziculteurs perdirent leurs terres. Vers 1971, presque tout était étang. Pendant une quinzaine d’années ce fut une source importante de poisson d’eau douce pour Hong Kong, avec quelques centaines de familles, souvent arrivées dans les années 1960 et 1970, logeant dans des cabanes de bois au bord des étangs et des canards.

Au début des années 1980, le gouvernement annonça une ville nouvelle. En 1986 les dernières familles d’éleveurs partirent. Les étangs furent vidés et comblés, et le surplus de poisson fit chuter les prix. La plupart des familles gagnèrent Long Ping Estate 朗屏邨, à Yuen Long. Un homme, M. Chan, qui avait vécu sur la digue, se rappelait que le lieu, une fois repris, resta vide des années avant d’être déblayé, et qu’il n’avait jamais oublié le grenier ni l’école. Il les trouvait beaux.

Le projet d’histoire orale dit que la digue est devenue une partie du parc des zones humides. Une version la place près de la passerelle de mangrove du parc. Cela n’a pas été vérifié.

Holographic Sensory Cue : dans le parc on voit la mangrove, les roselières et les oiseaux d’eau. L’emplacement exact de la digue n’est pas confirmé, et l’image ne doit pas l’affirmer.

3. La « petite question »

En droit, la terre appartenait à la Luen Tak Company : le lot 665 du district de démarcation 126, environ 486 hectares, détenu par des fidéicommissaires pour le compte des actionnaires. La propriété de la société se disputait depuis des années et fut réglée en justice en 1979. Dès 1978, Cheung Kong 長江實業, l’entreprise de Li Ka-shing, se mit à racheter des actions ; elle s’adjoignit Wheelock et Trafalgar, puis, en 1979, China Resources 華潤, pour qui ce fut la première incursion dans l’immobilier. Les quatre formèrent un consortium, Mightycity 巍城, dont China Resources détenait 51 %.

Le 7 janvier 1980, les avocats du consortium écrivirent au gouvernement : leurs clients avaient acheté, ou convenu d’acheter, 591 des 720 actions de la société, soit environ 95,97 %, et comptaient demander l’autorisation d’une ville nouvelle. En septembre, le conseiller politique du gouverneur, David Wilson 衞奕信, informa Londres que les articles de presse sur l’« achat » de la terre par China Resources pour 600 millions de dollars de Hong Kong décrivaient surtout une technicité juridique, la firme détenant déjà 51 % de la société propriétaire.

Ce qui suit est la reconstitution de Yip à partir des archives britanniques et de celles de China Resources. Londres voyait dans le projet une ouverture possible sur le problème des baux des Nouveaux Territoires, qui expiraient en 1997. Un représentant du consortium proposa d’étaler la prime foncière sur vingt ans et d’omettre la clause d’expiration habituelle. En décembre 1980 on apprit de Pékin que Liao Chengzhi 廖承志 était irrité que China Resources n’eût pas consulté la direction. Un responsable de Xinhua dit aux Britanniques en janvier 1981 que la firme n’avait pas qualité pour demander un bail spécial. Lu Ping 魯平 écrivit plus tard que l’idée relevait de la chimère britannique. Les espoirs de Londres retombèrent ; le gouvernement de Hong Kong poursuivit, car un promoteur soutenu par la Chine, sur un long projet des Nouveaux Territoires, avait son prix.

Le Conseil exécutif approuva un accord le 4 mai 1982 et les dirigeants de China Resources le signèrent pour Mightycity le 29 juillet. Le gouvernement achetait environ 488 hectares pour 2,258 milliards de dollars de Hong Kong. Une ville pour environ 135 000 habitants serait bâtie sur 169 hectares. Le promoteur recevait 38,8 hectares pour du logement privé et des commerces, moyennant une prime de 800 millions ; 130,2 hectares allaient au logement public et aidé, et 319 hectares restaient en réserve.

Selon Yip, qui cite les archives de China Resources, Margaret Thatcher aurait dit à Deng Xiaoping, avant l’ouverture des pourparlers sino-britanniques, que la question de Tin Shui Wai était réglée. Cela repose sur une seule source et demande vérification.

Le Foreign Office rangea ses dossiers de Tin Shui Wai sous « L’avenir de Hong Kong », non sous l’urbanisme. Le gouvernement ne dit rien au public de 1997.

Deux récits s’affrontent. Le géographe Tang Wing-shing 鄧永成, de l’Université baptiste de Hong Kong, soutient que le gouvernement a sauvé une spéculation foncière en difficulté pour protéger le système d’aménagement du sol. Yip soutient que « sauvetage » est le mauvais mot et que le gouvernement a mené le projet dès le début pour des avantages politiques. Je ne tranche pas entre eux.

4. Une ville construite à l’envers

Les grands travaux commencèrent fin 1987. En avril 1992, les premiers locataires s’installèrent dans deux ensembles publics, Tin Yiu et Tin Shui, puis peu après dans l’ensemble privé de Kingswood Villas 嘉湖山莊. La liaison de tramway léger ouvrit début 1993, de même que les trois premiers parcs. Un dossier du Foreign Office de 1991 attendait les premiers habitants pour décembre 1991. Le même dossier consigne la réclamation du promoteur selon laquelle le gouvernement avait tardé à livrer la terre, et ses questions : qui serait responsable si le tramway n’arrivait pas à temps, des cavernes de marbre découvertes sous le terrain, des équipements collectifs qui devaient suivre les logements.

L’accord de 1982 contenait une clause : les « commerces de voisinage » du gouvernement ne devaient pas rendre non viables les locaux commerciaux du promoteur. La clause fut abrogée en 2002. Le gouvernement a dit depuis qu’elle ne s’appliquait qu’aux 169 hectares du sud. On rapporte qu’en 1988 le gouvernement prévoyait un marché permanent dans la zone 33, que le promoteur objecta, que le projet fut réduit à un marché provisoire et que le marché permanent ne fut jamais construit. Le terrain est aujourd’hui une gare routière à côté de Central Park Towers.

Le 11 avril 2004, une famille du quartier fut anéantie. La directrice de l’Aide sociale constitua un comité d’examen de trois personnes, dont le rapport parut en novembre. Le 14 octobre 2007, cela se reproduisit à Tin Yiu Estate, et le Conseil législatif en débattit le 7 novembre. Le quartier reçut une unité de protection de la famille et de l’enfance, trois centres de services familiaux intégrés et douze mesures nouvelles d’aide sociale en trois ans. Le quartier avait alors pris un surnom qui lui resta : la Ville de la tristesse. Je ne donne ni les noms ni les détails des personnes, et je ne les donnerai pas.

La cinéaste Ann Hui 許鞍華 répondit à ce surnom par deux films. The Way We Are (2008) suit une mère et son fils ; il s’ouvre sur des gros plans de zone humide, comprend une vieille photographie de Tin Shui Wai avant la ville et s’achève sur des images des années 1960 de familles à une fête de la mi-automne au parc Victoria. Night and Fog (2009) part du cas de 2004 et fut tourné après des entretiens avec des survivants.

5. Le marais de remplacement

En 1995, le gouvernement classa une partie de la baie de Deep parmi les zones humides d’importance internationale. En 1997, une étude confirma la valeur écologique des étangs, et la Commission d’urbanisme exigea ensuite que l’aménagement autour de la baie n’entraîne aucune perte nette de zone humide. La source est le projet d’histoire orale ; il faut la confronter aux papiers de la Commission. Au nord-est de la ville, une zone de compensation écologique de 64 hectares fut réservée pour compenser les habitats perdus et pour séparer la ville dense des marais de Mai Po 米埔. En 1999, le gouvernement décida d’en faire un parc de zones humides. Le parc des zones humides de Hong Kong ouvrit le 20 mai 2006, avec un centre d’accueil de 10 000 mètres carrés et une réserve de 60 hectares.

Sur cette même terre vit en outre un crocodile. Le 2 novembre 2003, on vit un crocodile marin dans la rivière Shan Pui 山貝河, à Yuen Long. On le pourchassa pendant sept mois environ, et même un chasseur australien n’en vint pas à bout ; le département de l’Agriculture, de la Pêche et de la Conservation le captura le 10 juin 2004. Un concours pour le nommer réunit environ 1 600 propositions, et il reçut le nom de Pui Pui 貝貝. Il passa deux ans à Kadoorie Farm, puis s’installa dans le parc le 15 août 2006, mesurant 1,75 mètre pour 19,5 kilos. Son enclos extérieur, de 72 mètres carrés, fut dessiné pour la taille qu’il atteindrait. Les crocodiles ne sont pas indigènes à Hong Kong ; la presse dit alors qu’il s’était probablement échappé d’une ferme ou qu’il avait été un animal de compagnie abandonné. Personne ne le sait. On l’a trouvé à Yuen Long, non à Tin Shui Wai.

Voici une lecture qui est la mienne et qui n’est pas close. Les étangs que les règles des années 1990 voulaient protéger étaient eux-mêmes l’œuvre des hommes : la digue ferma la baie en 1917, des mains humaines creusèrent ensuite le terrain clos jusqu’à en faire des étangs, et c’est alors seulement que les oiseaux vinrent. La zone humide construite pour compenser les étangs est elle aussi l’œuvre des hommes.

Ce que le lieu montre aujourd’hui

Subsistent la pagode, les salles des Tang du sentier du patrimoine de Ping Shan, le parc des zones humides et les plus de quinze mille logements de Kingswood Villas. Ont disparu le village de la digue, le grenier et l’école, les centaines de familles des étangs, et un marché qui ne fut jamais construit. Le lieu abrite aujourd’hui environ 280 000 personnes. Le visiteur voit une ville nouvelle, une vieille tour et une réserve naturelle, aucune loin des autres. Ce qu’il ne voit pas, c’est ce qui les relie : un bail de 1916, un fonds fiduciaire de 1980, un accord de 1982, une clause qui dura jusqu’en 2002, une règle de conservation de 1995.

Point d’ancrage

L’enclos de Pui Pui a été dessiné pour la taille qu’il atteindrait. Le parc a laissé de la place pour ce qu’il n’était pas encore.

Sur Tin Wah Road, il y a deux rangées de tours. L’une est dans le contrat, l’autre en dehors. Rien, à la surface de la chaussée, ne le dit. Une route comme une autre.

Accessing the Physical Node

• Pagode Tsui Sing Lau : ligne Tuen Ma jusqu’à la station Tin Shui Wai, sortie E3, environ deux minutes à pied, sur le sentier du patrimoine de Ping Shan. Vérifiez les horaires auprès du Bureau des antiquités et des monuments avant d’y aller.
• Parc des zones humides de Hong Kong : depuis la station Tin Shui Wai, tramway léger (Light Rail), ligne 705 ou 706 jusqu’à l’arrêt Wetland Park. Les tarifs et les jours d’ouverture changent ; consultez le site du parc.
• Tin Wah Road et zone 33 : toutes deux sur la boucle du tramway léger de Tin Shui Wai. Consultez les plans de lignes en vigueur.

💡 Q&A

Q1 | Quel est l'origine historique du nom Tin Shui Wai et du projet de développement de la famille Zhao ? (La compagnie Luen Tak de Taishan et les registres fonciers de la baie de Ha Tsuen)
A：Les archives historiques indiquent qu'avant le XXe siècle, l'actuel Tin Shui Wai était une vasière marécageuse appelée la baie de Ha Tsuen, devenue terre de la Couronne parce que les clans Tang de Ping Shan n'avaient pas déclaré leurs titres lors des premiers cadastres coloniaux. En 1916, une famille Zhao originaire de Taishan a fondé la compagnie Luen Tak et loué environ 490 hectares, construisant en 1917 une digue de 150 mètres pour transformer la baie en rizières salées et en étangs piscicoles. Concernant le nom 'Tin Shui Wai', une tradition rapportée par le président du Heung Yee Kuk, Lau Wong-fat, l'attribue au berceau ancestral de Tianshui au Gansu, en l'honneur du fondateur de la dynastie Song ; toutefois, il s'agit d'une tradition orale et non d'une source officielle primitive, laissant son origine précise incertaine.
Q2 | Quelle est la réalité historique derrière la pagode Tsui Sing Lau et la transformation géographique de l'estuaire de la baie de Deep ? (Tour géomantique de la dynastie Ming par rapport à la poldérisation moderne)
A：Selon les généalogies des Tang de Ping Shan, la pagode hexagonale à trois étages Tsui Sing Lau a été érigée par l'ancêtre de septième génération Tang Yin-tung sous le règne Hongwu de la dynastie Ming. La croyance populaire locale soutient qu'elle se dressait à l'embouchure de la baie de Deep pour écarter le mauvais sort du nord, prévenir les inondations et favoriser la réussite aux examens. La géographie historique confirme que la zone était une baie ouverte jusqu'à la construction de la digue en 1917, après quoi d'importants travaux de poldérisation ont repoussé la ligne de côte. Aujourd'hui, la pagode se dresse au milieu de lignes ferroviaires et de grands ensembles modernes, illustrant un siècle de mutation paysagère, d'un repère géomantique riverain à une relique urbaine intérieure.
Q3 | Comment Tin Shui Wai est-il passé d'une zone agricole et piscicole à une ville nouvelle moderne ? (De l'envasement des étangs au développement par Cheung Kong Holdings et au Parc des zones humides)
A：Après les mutations de l'après-guerre, passant du riz d'eau salée aux étangs de poissons d'eau douce, Tin Shui Wai est devenue un important pôle piscicole local abritant des hameaux tels que Luen Tak Lei durant les années 1970 et 1980. En 1982, Cheung Kong Holdings a acquis la majeure partie des terrains agricoles, ouvrant la voie à un accord gouvernemental dans les années 1990 pour combler les étangs et y bâtir de vastes complexes résidentiels publics et privés. Afin de concilier urbanisation rapide et préservation écologique, le gouvernement de Hong Kong a créé le Parc des zones humides de Hong Kong (Hong Kong Wetland Park) dans le secteur nord, témoignant de la mémoire paysagère d'un territoire transformé d'une baie naturelle en une vaste communauté urbaine.

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