Tin Shui Wai, Hong Kong: un nombre traído de lejos y una tierra escrita antes de existir

Hong Kong Historical Travel Stories – Old Streets, Harbours & City Memories

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Historical Travel Stories · edición en español

Esta es una historia de viajes y guía de recorrido histórico por Tin Shui Wai, una ciudad nueva de Hong Kong construida sobre antiguos barrizales y estanques de peces. Desde la ancestral Pagoda Tsui Sing Lau en Ping Shan hasta la creación de diques coloniales y el moderno Parque de los Humedales de Hong Kong, este itinerario explora la transformación de la bahía de Ha Tsuen Wan. Los lectores descubrirán fascinantes relatos geohistóricos, antiguos litigios territoriales y la evolución del paisaje urbano en los Nuevos Territorios.

En el andén de la estación de Tin Shui Wai el nombre aparece dos veces: en letras latinas y en tres caracteres chinos, 天水圍. Quien no lee chino ve tres dibujos tranquilos. Quien los lee ve un cielo, un agua y un cercado. Cielo, agua, cerco: el nombre describe un paisaje que no se parece en nada a lo que rodea la estación, con sus torres de viviendas, sus vías y sus carreteras. Y sin embargo ese nombre existe desde 1917, y la tierra sobre la que está escrito es casi igual de reciente. Antes hubo una bahía. Lo que sigue trata de cómo la bahía se convirtió en tierra, y de los muchos papeles que hicieron falta para que alguien pudiera decir: esto es mío, esto se llama así.

1. La bahía que nadie inscribió

Hasta el siglo XX, lo que hoy llamamos Tin Shui Wai era Ha Tsuen Wan (廈村灣), una lengua de agua salada que entraba desde la bahía de Deep (后海灣) y que dos ríos, bajando por Ping Shan (屏山) y Ha Tsuen (廈村), llenaban de limo. Los aldeanos de Mong Tseng Wai (輞井圍) y de Ha Tsuen cultivaban ostras en aquellos bajíos desde hacía siglos.

En abril de 1899, cuando Gran Bretaña tomó posesión de los Nuevos Territorios, los clanes Tang (鄧) de Ping Shan y de Ha Tsuen figuraron entre quienes resistieron. Un salón comunal de Ping Shan se considera uno de los lugares donde se organizó la resistencia, y el cañón que el clan compró aquel año se exhibe hoy delante de su templo ancestral. Murieron al menos quinientos aldeanos en lo que se llamó la Guerra de los Seis Días.

Según Maurice Yip, investigador de la Universidad de Lausana que ha trabajado en los archivos coloniales, cuando se midieron las tierras a comienzos del siglo XX los aldeanos no declararon la propiedad de los bajíos, por miedo a los impuestos o por confianza en los derechos que la dinastía Qing había reconocido. Para la ley, la bahía pasó a ser tierra de la Corona.

En 1916 una familia Zhao (趙), originaria de Taishan, en Guangdong, constituyó la Luen Tak Company (聯德公司) y pidió permiso para ganar terreno al mar. El gobierno le arrendó unas 490 hectáreas a un precio bajo. El proyecto de historia oral de la Sociedad de Observadores de Aves de Hong Kong y el propio Yip afirman que el gobierno quiso usar a un forastero para frenar el poder de los Tang en el oeste de los Nuevos Territorios; con la concesión terminaron el cultivo de ostras y el tráfico de barcas que los Tang controlaban. Es una interpretación de los historiadores. No he visto ningún documento que declare ese motivo.

En el invierno de 1917 la compañía contrató a gente de las barcas que vivía de la bahía de Deep, y le hizo levantar un dique en la desembocadura: más de 150 metros, con base de piedra, barro apilado a mano en capas, tablones de refuerzo y seis compuertas. Un documento del Consejo Ejecutivo de 1980 dice lo mismo en una sola frase: la tierra se hizo hacia sesenta años atrás, construyendo un dique a través de la bahía.

La familia Zhao llamó a la tierra nueva Tin Shui Wai. Tianshui, «cielo y agua», es un nombre de sala ancestral muy conocido entre los Zhao. La tradición, atribuida al fallecido presidente del Heung Yee Kuk, Lau Wong-fat (劉皇發), cuenta que el nombre recuerda Tianshui, en Gansu, la sede ancestral de la familia del fundador de la dinastía Song, Zhao Kuangyin (趙匡胤). Es tradición, no documento. Otra versión dice que el nombre describe estanques que reflejan el cielo; tampoco hay nada que la sostenga.

Lo que sí se puede afirmar es poco. Una familia de Taishan tomó el nombre de un lugar de Gansu y lo puso sobre un fango del extremo sur de China.

Los hispanohablantes conocemos bien ese gesto: Nueva España, Nueva Granada, Córdoba en Argentina. Se nombra la tierra nueva con el nombre de la que se dejó. Pero aquí la bahía ya tenía a su gente: los aldeanos que cultivaban ostras en ella desde hacía siglos, y cuyo derecho nadie llegó a inscribir.

Los Tang habían levantado una pagoda en ese mismo estuario. Tsui Sing Lau (聚星樓), la Pagoda de las Estrellas Reunidas, fue construida, según la genealogía de Ping Shan, por un antepasado de la séptima generación, Tang Yin-tung (鄧彥通), hacia el reinado Hongwu de finales del siglo XIV. La tradición dice que se alzaba en la desembocadura de la bahía de Deep para detener la mala fortuna del norte, evitar las inundaciones y atraer el éxito en los exámenes a los hijos del clan. (Otra fuente la fecha hacia 1486; la cuestión sigue abierta.) La pagoda continúa en pie, hexagonal, de ladrillo, de unos trece metros y tres pisos. El estuario que debía vigilar lo cercó luego otra persona.

Holographic Sensory Cue: en el lugar se ve el ladrillo gris verdoso de la pagoda, su cuerpo hexagonal, los adornos romboidales bajo el alero de cada piso y los árboles que la rodean.

2. La aldea sobre el dique

La mayoría de los barqueros que levantaron el dique se quedó en él. Construyeron casas de madera sobre su cresta y vivieron de pescar camarones y peces, trenzar cuerda y aceptar el trabajo del día. En el dique estaban la villa de la familia Zhao, un granero y una escuela. Los antiguos vecinos recordaban tres asentamientos: Luen Tak Lei (聯德里) sobre el dique, el mayor, y otros dos, Chung Wo Lei y Pak Sha Lei. Luen Tak Lei tenía su propia asociación de «cañones floridos». En Hong Kong esas asociaciones suelen estar ligadas a las fiestas de Tin Hau, pero no encontré ninguna fuente que lo diga de esta.

Hasta la Segunda Guerra Mundial la tierra nueva se dedicó a hierbas resistentes a la sal o a estanques de marea poco trabajados. Durante la ocupación japonesa, migrantes del continente que sabían cultivar tierras ganadas al agua fueron la mano de obra del arroz de agua salobre; y la compañía, con los alimentos escasos, excavó canales, reforzó los terraplenes y repartió la tierra en bloques numerados. Los arrendatarios llevaban su arroz a la compañía para que lo molieran y se lo comprara, y esparcían ceniza de concha de ostra sobre los campos para endulzar el suelo.

Tras la guerra, la mitad sur pasó al arroz de agua dulce y empezaron a abrirse estanques junto al dique. En 1955 la compañía lo arrendó todo a un intermediario por diez años. Cuando el contrato venció, en 1965, prefirió a quienes tenían capital para criar peces, y muchos arroceros perdieron la tierra. Hacia 1971 casi todo eran estanques. Durante década y media fue una fuente importante de pescado de agua dulce para Hong Kong, con varios cientos de familias, muchas llegadas en los años sesenta y setenta, que vivían en chozas de madera junto a los estanques y los patos.

A comienzos de los años ochenta el gobierno anunció una ciudad nueva. En 1986 se fueron las últimas familias criadoras de peces. Los estanques se vaciaron y se rellenaron, y el exceso de pescado hundió los precios. La mayoría de las familias se mudó a Long Ping Estate (朗屏邨), en Yuen Long. Un hombre llamado señor Chan, que había vivido en el dique, recordaba que el lugar, una vez recuperado, estuvo vacío años antes de que lo despejaran, y que nunca olvidó el granero ni la escuela. Los recordaba hermosos.

El proyecto de historia oral dice que el dique pasó a formar parte del Parque de Humedales. Una versión lo sitúa cerca de la pasarela de manglares del parque. No se ha comprobado.

Holographic Sensory Cue: en el parque se ven manglares, carrizales y aves zancudas. La posición exacta del dique no está confirmada, y la imagen no debe afirmarla.

3. La «pequeña cuestión»

En derecho, la tierra pertenecía a la Luen Tak Company: el lote 665 del Distrito de Demarcación 126, unas 486 hectáreas, en manos de fiduciarios por cuenta de los accionistas. La propiedad de la compañía llevaba años en disputa y se resolvió por vía judicial en 1979. Desde 1978 Cheung Kong (長江實業), la empresa de Li Ka-shing, empezó a comprar acciones; sumó a Wheelock y a Trafalgar y, en 1979, a China Resources (華潤), para la cual fue la primera incursión en el negocio inmobiliario. Las cuatro formaron un consorcio, Mightycity (巍城), con China Resources en el 51 %.

El 7 de enero de 1980 los abogados del consorcio escribieron al gobierno: sus clientes habían comprado, o acordado comprar, 591 de las 720 acciones de la compañía, un 95,97 % aproximadamente, y querían pedir autorización para una ciudad nueva. En septiembre, el asesor político del gobernador, David Wilson (衞奕信), informó a Londres de que las noticias de prensa sobre la «compra» de la tierra por China Resources en 600 millones de dólares de Hong Kong describían poco más que un tecnicismo jurídico, pues ya poseía el 51 % de la empresa propietaria.

Lo que sigue es la reconstrucción de Yip a partir de archivos británicos y de China Resources. Londres vio en la propuesta una posible puerta al problema de que los arrendamientos de los Nuevos Territorios vencieran en 1997. Un representante del consorcio sugirió pagar el premio del suelo en veinte años y omitir la cláusula habitual de vencimiento. En diciembre de 1980 llegó desde Pekín la noticia de que Liao Chengzhi (廖承志) estaba molesto porque China Resources no había consultado a la dirigencia. Un funcionario de Xinhua dijo a los británicos en enero de 1981 que la compañía no tenía autoridad para pedir un arrendamiento especial. Lu Ping (魯平) escribió más tarde que la idea era una fantasía británica. Las esperanzas de Londres se enfriaron; el gobierno de Hong Kong siguió adelante, porque un promotor respaldado por China, en un proyecto largo de los Nuevos Territorios, tenía su valor.

El Consejo Ejecutivo aprobó un acuerdo el 4 de mayo de 1982 y los directivos de China Resources lo firmaron por Mightycity el 29 de julio. El gobierno compró unas 488 hectáreas por 2.258 millones de dólares de Hong Kong. En 169 de ellas se levantaría una ciudad para unas 135 000 personas. El promotor recibió de vuelta 38,8 hectáreas para vivienda privada y comercio, con un premio de 800 millones; otras 130,2 hectáreas se destinaron a vivienda pública y subvencionada, y 319 hectáreas se guardaron como reserva.

Según Yip, que cita los archivos de China Resources, Margaret Thatcher dijo a Deng Xiaoping, antes de que empezaran las conversaciones chino-británicas, que la cuestión de Tin Shui Wai estaba resuelta. Se apoya en una sola fuente y conviene comprobarlo.

El Foreign Office archivó los papeles de Tin Shui Wai bajo «El futuro de Hong Kong», no bajo urbanismo. El gobierno no dijo nada al público sobre 1997.

Hay dos relatos enfrentados. El geógrafo Tang Wing-shing (鄧永成), de la Universidad Bautista de Hong Kong, sostiene que el gobierno rescató una especulación inmobiliaria fallida para proteger el sistema de desarrollo del suelo. Yip sostiene que «rescate» es la palabra equivocada y que el gobierno persiguió el proyecto desde el principio por su ventaja política. Yo no elijo entre ellos.

4. Una ciudad construida al revés

Las obras principales empezaron a finales de 1987. En abril de 1992 los primeros inquilinos entraron en dos conjuntos públicos, Tin Yiu y Tin Shui, y poco después en el conjunto privado Kingswood Villas (嘉湖山莊). El enlace de tranvía ligero se abrió a comienzos de 1993, igual que los tres primeros parques. Un expediente del Foreign Office de 1991 esperaba los primeros residentes para diciembre de 1991. El mismo expediente recoge la reclamación del promotor de que el gobierno se había retrasado en entregar la tierra, y sus preguntas sobre quién sería responsable si el tranvía no llegaba a tiempo, sobre las cavernas de mármol halladas bajo el terreno y sobre los servicios comunitarios que debían llegar al compás de las viviendas.

El acuerdo de 1982 contenía una cláusula: las «tiendas de barrio» del gobierno no debían volver inviables los locales comerciales del promotor. La cláusula se revocó en 2002. El gobierno ha dicho después que solo se aplicaba a las 169 hectáreas del sur. Se informa de que en 1988 el gobierno planeó un mercado permanente en el Área 33, el promotor objetó, el plan se redujo a un mercado temporal y el permanente no se construyó nunca. El lugar es hoy una terminal de autobuses junto a Central Park Towers.

El 11 de abril de 2004 una familia del distrito fue destruida. El Director de Bienestar Social formó un panel de revisión de tres personas, y su informe salió en noviembre. El 14 de octubre de 2007 volvió a ocurrir, en Tin Yiu Estate, y el Consejo Legislativo lo debatió el 7 de noviembre. El distrito recibió una Unidad de Protección de la Familia y la Infancia, tres Centros Integrados de Servicios Familiares y doce medidas nuevas de bienestar en tres años. Para entonces el distrito tenía un apodo que se quedó: la Ciudad de la Tristeza. No doy nombres ni detalles de las personas, y no los daré.

La cineasta Ann Hui (許鞍華) respondió al apodo con dos películas. The Way We Are (2008) sigue a una madre y a su hijo; empieza con primeros planos de humedal, incluye una fotografía antigua de Tin Shui Wai antes de la ciudad y termina con imágenes de los años sesenta de familias en una fiesta del Medio Otoño en el parque Victoria. Night and Fog (2009) parte del caso de 2004 y se hizo tras hablar con sobrevivientes.

5. El humedal de reemplazo

En 1995 el gobierno incluyó una parte de la bahía de Deep entre los humedales de importancia internacional. En 1997 un estudio confirmó el valor ecológico de los estanques, y la Junta de Planificación Urbana exigió después que el desarrollo en torno a la bahía no causara pérdida neta de humedal. La fuente es el proyecto de historia oral; hay que cotejarla con los papeles de la propia Junta. En el noreste de la ciudad se reservó una zona de mitigación ecológica de 64 hectáreas, para compensar el hábitat perdido y para separar la ciudad densa de las marismas de Mai Po (米埔). En 1999 el gobierno decidió convertirla en parque de humedales. El Parque de Humedales de Hong Kong abrió el 20 de mayo de 2006, con un centro de visitantes de 10 000 metros cuadrados y una reserva de 60 hectáreas.

Sobre esa misma tierra vive además un cocodrilo. El 2 de noviembre de 2003 alguien vio un cocodrilo marino en el río Shan Pui (山貝河), en Yuen Long. Lo persiguieron unos siete meses, y ni un cazador australiano pudo con él; el Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación lo capturó el 10 de junio de 2004. Un concurso para ponerle nombre reunió unas 1600 propuestas, y se llamó Pui Pui (貝貝). Pasó dos años en Kadoorie Farm y el 15 de agosto de 2006 se mudó al parque, con 1,75 metros y 19,5 kilos. Su recinto exterior, de 72 metros cuadrados, se diseñó para el tamaño que alcanzaría. Los cocodrilos no son nativos de Hong Kong; las crónicas dijeron que probablemente escapó de una granja o fue una mascota abandonada. Nadie lo sabe. La encontraron en Yuen Long, no en Tin Shui Wai.

Hay una lectura mía, que no está cerrada. Los estanques que las normas de los noventa quisieron proteger eran obra humana: el dique cerró la bahía en 1917, y después manos humanas cavaron el terreno encerrado hasta hacer estanques, y solo entonces llegaron las aves. El humedal que se construyó para compensar los estanques también es obra humana.

El camino que nadie mira

El tramo de Tin Wah Road (天華路) que divide la ciudad en norte y sur no figura en ningún mapa turístico. El Departamento de Planificación explica que el desarrollo se concentró primero en las 169 hectáreas del sur y que el norte se mantuvo como reserva hasta 1994, cuando se destinó a vivienda. La calle sigue, más o menos, la línea que trazó el contrato de 1982. Su trazado exacto debe cotejarse con los planos anexos a los documentos del Consejo Legislativo. De pie sobre ella se ven dos hileras de bloques de viviendas. Una está dentro del contrato y la otra fuera.

Lo que el lugar muestra hoy

Sobreviven la pagoda, los salones de los Tang en el Sendero Patrimonial de Ping Shan, el parque de humedales y los más de quince mil pisos de Kingswood Villas. Han desaparecido la aldea del dique, el granero y la escuela, los cientos de familias de los estanques y un mercado que nunca se construyó. El lugar acoge hoy a unas 280 000 personas. El visitante ve una ciudad nueva, una torre vieja y una reserva natural, ninguna lejos de las otras. No se ve lo que las une: un arrendamiento de 1916, un fideicomiso de 1980, un acuerdo de 1982, una cláusula que duró hasta 2002, una regla de conservación de 1995. Después de caminar por Tin Wah Road cuesta tomarla por una calle cualquiera.

Ancla

El nombre de este sitio viene de otro. Quienes viven hoy en Tin Shui Wai, según lee Tang Wing-shing a los inquilinos de vivienda pública, llegaron en buena parte de otras vidas urbanas o de más allá de la frontera, y no tenían lazos con los habitantes originarios de la zona. El nombre, como buena parte de quienes lo habitan, viene de otra parte.

Del granero y de la escuela del dique no queda nada que pueda verse. Queda la palabra de un hombre, el señor Chan, que los recordaba hermosos.

Accessing the Physical Node

• Pagoda Tsui Sing Lau: línea Tuen Ma hasta la estación de Tin Shui Wai, salida E3, unos dos minutos a pie, dentro del Sendero Patrimonial de Ping Shan. Consulte el horario con la Oficina de Antigüedades y Monumentos antes de ir.
• Parque de Humedales de Hong Kong: desde la estación de Tin Shui Wai, tranvía ligero (Light Rail) ruta 705 o 706 hasta la parada Wetland Park. Las tarifas y los días de apertura cambian; consulte la web del parque.
• Tin Wah Road y Área 33: ambas en el circuito del tranvía ligero de Tin Shui Wai. Consulte los mapas de ruta vigentes.

💡Q&A

Q1 | ¿Cuál es el origen histórico del nombre Tin Shui Wai y del proyecto de desarrollo de la familia Zhao? (La Compañía Luen Tak de Taishan y los registros de la bahía de Ha Tsuen)
A：Los registros históricos indican que, antes del siglo XX, el actual Tin Shui Wai era un lodazal mareal conocido como la bahía de Ha Tsuen, que pasó a ser terreno de la Corona porque los clanes Tang de Ping Shan no declararon su propiedad durante los primeros catastros coloniales. En 1916, una familia Zhao originaria de Taishan formó la Compañía Luen Tak y arrendó unas 490 hectáreas, construyendo un dique de 150 metros en 1917 para transformar la bahía en campos de arroz salado y estanques de peces. En cuanto al nombre 'Tin Shui Wai', una tradición transmitida por el presidente del Heung Yee Kuk, Lau Wong-fat, lo atribuye al hogar ancestral de Tianshui en Gansu, en honor al fundador de la dinastía Song; sin embargo, esto sigue siendo una tradición oral y no un registro oficial, por lo que su origen preciso es incierto.

Q2 | ¿Cuál es la realidad histórica detrás de la pagoda Tsui Sing Lau y la transformación geográfica del estuario de la bahía de Deep? (Torre geomántica de la dinastía Ming frente a la recuperación de tierras moderna)
A：Según las genealogías de los Tang de Ping Shan, la pagoda hexagonal de tres pisos Tsui Sing Lau fue construida por el antepasado de séptima generación Tang Yin-tung durante el reinado Hongwu de la dinastía Ming. La creencia popular sostiene que originalmente se alzaba en la desembocadura de la bahía de Deep para alejar la mala suerte del norte, prevenir inundaciones y atraer el éxito literario. La geografía histórica confirma que la zona era una bahía abierta hasta la construcción del dique en 1917, tras lo cual sucesivos proyectos de ganancia de tierras desplazaron la línea costera. Hoy en día, la pagoda se encuentra rodeada de vías férreas y urbanizaciones modernas, lo que marca una transformación física centenaria de hito geomántico junto al agua a reliquia urbana interior.
Q3 | ¿Cómo transitó Tin Shui Wai de asentamiento agrícola y pesquero a convertirse en una nueva ciudad moderna? (De los estanques de peces al desarrollo de Cheung Kong Holdings y el Parque de los Humedales)
A：Tras las transformaciones de la posguerra, que pasaron del arroz de agua salada a los estanques de peces de agua dulce, Tin Shui Wai se convirtió en un importante centro local de piscicultura que sustentó asentamientos como Luen Tak Lei durante las décadas de 1970 y 1980. En 1982, Cheung Kong Holdings adquirió la mayor parte de las tierras agrícolas, allanando el camino para un acuerdo gubernamental en los años noventa que eliminó los estanques para construir grandes urbanizaciones residenciales públicas y privadas. Para equilibrar la rápida urbanización con la conservación ecológica, el gobierno de Hong Kong estableció el Parque de los Humedales de Hong Kong en el sector norte, preservando la memoria ambiental de un paisaje que evolucionó de bahía mareal a gran comunidad urbana.

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